在广州陈家祠屋脊上，彩釉依旧明艳的陶塑人物静静伫立，讲述着跨越百年的岭南故事。文武将相、神话人物、花鸟走兽……这一长达156米的陶塑群像，如同以陶土书写的史诗，亦是国家级非物质文化遗产——石湾陶塑的重要代表。

“景德瓷，石湾陶。”广东佛山石湾的制陶史绵延千年，源自新石器时代贝丘遗址，唐代窑场初具规模，宋元繁盛，明清鼎盛一时。清代屈大均在《广东新语》中曾言：“石湾之陶遍二广，旁及海外之国”，可见其声名远播。

石湾陶塑题材广泛、风格鲜活，广东人常称之为“石湾公仔”。这些人物、动物及生活题材作品形象生动、富含岭南气息，曾吸引众多学者和收藏者沉迷其间。其精妙之处，源于独特的技艺体系，其中尤以清代陶艺家黄炳创立的“胎毛技法”著称——在陶坯未完全干燥时，用竹刀雕刻兽类羽毛皮毛，一丝一缕、纤毫毕现。

在当下机械化复制盛行的时代，仍有人坚持用最费时的方式为陶土注入生命。广东省高级工艺美术师区桂婵正是其中一位。在她的工作室里，一只“陶雀”的羽毛正在逐笔刻画。“这不是把纹理刻满就行，”她强调，“必须顺着动物的结构和肌理下刀，哪怕力量稍有偏差，神韵就没了。”她继承自父亲、动物陶塑宗师区乾的技艺，也继承了对精工细作的执着。

正因这样的坚守，石湾陶塑薪火不绝。截至2024年，当地已有国家级陶艺大师27位、省级60位、青年陶艺家300余位，形成独具特色的创作群体。

传承的力量也在年轻一代中延续。区桂婵之女刘健翎以传统技法融合当代审美，创作《笑口迎福》等作品，让传统中常见的威严兽像呈现动漫般的亲切表情，为古老技艺带来年轻化表达。她的作品在深圳文博会上深受年轻观众喜爱。

面对多元文化的不断冲击，如何吸引年轻人关注，成为所有传承人共同思考的课题。近十年来，当地打造“课堂+校园+博物馆”传播模式：开设社会陶艺课程、走进校园开展讲座、策划名家展与青少年展览，让传统技艺在体验式学习中走入更广泛的公众视野。

从泥土到釉彩，从技艺到精神，千年石湾窑火仍在燃烧。石湾公仔不仅是工艺精品，更承载着岭南人对生活、自然与美的淳朴表达，在时代变迁中继续讲述属于这片土地的故事。